El término «revulsivo» proviene del latín «revulsivus», que significa «arrancar» o «separar». En el ámbito médico, un revulsivo es un agente o tratamiento que produce irritación o inflamación en una parte del cuerpo con el propósito de aliviar el dolor o la disfunción en otra área. Los revulsivos actúan provocando una respuesta refleja del organismo que se traduce en una mejoría del síntoma o condición que se quiere tratar. Estos agentes han sido utilizados durante siglos en diferentes culturas y tradiciones médicas, aprovechando el principio de que la estimulación de una parte del cuerpo puede tener un efecto terapéutico en otra parte.

La acción revulsiva se basa en la capacidad del organismo de redistribuir el flujo sanguíneo y las respuestas inflamatorias. Cuando se aplica un agente revulsivo en una zona específica, se produce una vasodilatación local que aumenta el flujo sanguíneo en esa región. Esta respuesta también lleva a una redistribución del flujo sanguíneo a nivel sistémico, desviando recursos hacia la zona afectada y alejándolos de otras áreas. Es precisamente este mecanismo de «distracción» lo que permite aliviar el dolor o la inflamación en una parte distante del cuerpo.