La artrosis es un trastorno crónico que causa alteraciones en el cartílago y los tejidos circundantes, y se caracteriza por dolor, rigidez y pérdida de la función.

La artrosis, el trastorno articular más frecuente, suele comenzar a edades comprendidas entre los 40 y los 50 años y afecta en algún grado a casi todas las personas a partir de los 80 años de edad. Antes de los 40 años, los varones presentan artrosis con más frecuencia que las mujeres, a menudo a consecuencia de traumatismos o deformidades. Muchas personas presentan algún signo de artrosis en las radiografías (con frecuencia ya a la edad de 40 años), aunque solo la mitad de ellas tienen síntomas. Entre los 40 y los 70 años de edad, las mujeres presentan este trastorno con una frecuencia superior a la de los varones. Después de los 70 años, el trastorno se desarrolla en ambos sexos por igual.

La artrosis se clasifica como

• Primaria

• Secundaria

En artrosis primaria (o idiopática), la causa es desconocida (la artrosis primaria representa la gran mayoría de los casos). La artrosis primaria puede afectar solo a articulaciones específicas, como las de la mano, la rodilla o la cadera, o puede afectar a muchas articulaciones.

En la artrosis secundaria la causa es otra enfermedad o patología, como

• Una infección

• Una anomalía articular congénita

• Una lesión

• Un trastorno metabólico, por ejemplo, el exceso de hierro en el organismo (hemocromatosis) o el exceso de cobre en el hígado (enfermedad de Wilson)

• Un trastorno que ha lesionado el cartílago articular, por ejemplo, la artritis reumatoide o la gota.

Presentan un riesgo especial de artrosis algunas personas que fuerzan repetidamente una articulación o un grupo de articulaciones por su funcionamiento diario o el desarrollo de su profesión.